Afirmam alguns que o termo "Relações Públicas", na verdade, apareceu em 1882, na "Yale Law School", nos Estados Unidos da América, quando da realização de uma conferência que tinha o título de "The Public Relations and the Duties of the Legal Profession", como afirma Eric Goldman. Porém, segundo Fred L. Black, diretor da Nash-Kelvinator Corporation, a expressão "Relações Públicas" começou a ser usada desde 1882, sem chegar todavia a generalizar-se.

O ano de 1882, de qualquer modo, é famoso na história das Relações Públicas, porque assinala o nascimento de uma frase: "O público que se dane", atribuída ao Comodoro Vanderbilt ou ao seu filho Willian Henry numa entrevista coletiva com os jornalistas de Chicago.

Curioso também observar que, em 1883, Theodoro N. Vail, presidente da "The American Bell Telephone Co.", em uma circular empregava a expressão "relações públicas e a companhia", muito embora, muitos afirmem que o termo "Public Relations" tenha sido usado por T. Vail em 1906, no relatório anual da "American Telephone and Telegraph Co."

Dizem outros que "Relações Públicas", no seu atual conceito, surgiu com Daniel Villard, presidente da Baltimore-Ohio Railroad, em 1910, quando esse homem de negócios utilizou a expressão "nossas relações públicas" em vez "nossas relações com os públicos", que vinha sendo empregada anteriormente.